ভাস্কো দা গামা

ভাস্কো দা গামা ছিলেন পর্তুগালের বাসিন্দা। তার সঠিক জন্ম তারিখ জানা যায় নি। ১৭৫৫ সালে পর্তুগালের রাজধানী লিসবনে বড় ধরনের এক ভূমিকম্প হয়। এতে সেখানকার অনেক গুরুত্বপূর্ণ দলিল ও নথিপত্র হারিয়ে যায়। এ কারণে গামার শৈশব সম্পর্কে তেমন কিছু জানা যায় নি। ধারণা করা হয় ১৪৬০ সালে তাঁর জন্ম। গামার বাবা ছিলেন সাইনেসের গভর্নর। এটি পর্তুগালের দক্ষিণাঞ্চলীয় এক মৎস্যবন্দর। ১৪৯৭ সালে গামা ছিলেন একজন তরতাজা যুবক। তখন তিরিশের ঘরে তার বয়স। শত শত বছর ধরে সংরক্ষিত গামার বিভিন্ন প্রতিকৃতি (পোট্রেট) দেখে তার দৈহিক গড়ন সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পাওয়া যায়। গামার চোখ দুটি ছিল বাদামি, মাথার চুল ছিল লালচে, আর গাল ভর্তি ছিল লম্বা দাড়ি।
গামার জীবনে যেসব ঘটনা ঘটেছে, তার থেকে আন্দাজ করা যায়—বলিষ্ঠ ও বিচক্ষণ ব্যক্তি ছিলেন তিনি। অটল মনোবল ছিল তার। আর কিছুটা নির্দয় প্রকৃতির ছিলেন।
গামার যুবক বয়সে প্রথম ম্যানিল পর্তুগালের রাজা হয়েছিলেন। ১৪৯৫ সালে মাত্র ২৬ বছর বয়সে তিনি সিংহাসনে বসেন। পূর্বসূরিদের কিছু অসমাপ্ত উদ্যোগে হাল ধরেন তিনি। বেশিরভাগই ছিল সমুদ্রাভিযান বিষয়ক। ম্যানিল সাফল্যের সঙ্গে এই অসমাপ্ত কাজগুলো শেষ করেন। ১৫২১ সাল পর্যন্ত বেঁচে ছিলেন তিনি। তার শাসনামলে ধনসম্পদে ব্য এ কারণে প্রথম ম্যানিলের শাসনামল পর্তুগিজ ইতিহাসে স্বর্ণযুগ বলে পরিচিত। আর ম্যানিলের খ্যাতি রয়েছে ‘পয়মন্ত’ রাজা হিসেবে।